|
Текст взят с сайта Pavluhin-kiber.narrod.ru
Андрей ПАВЛУХИН
ЭЛЕКТРИЧЕСКИЕ СНЫ
Рассказ
Утром Терек был погружен в молочно-белый кисель - непроницаемую для глаза пелену. Несколько человек из освободительного отряда замерли на крутом правом берегу, вслушиваясь в бурлящий поток и разглядывая в цифровые бинокли чужую сторону. Каменистые берега горной реки были укреплены тяжелыми плитами бронещитов, кое-где просматривались замаскированные бойницы дотов, радарные установки, окруженные мерцанием силовых полей... И никаких выстрелов. Пока.
Все напряженно молчали. До назначенной встречи оставалось еще минут двадцать. Где-то за бронещитами, за много километров отсюда стоял Грозный. Чеченцы крепко обосновались, создав непрошибаемую нейтральную полосу, отгородившись от России сталью, бетоном и электроникой. Более надежной границы мир не знал. Поговаривали, что боевиками командует программа - переселившийся в Сеть, официально мертвый, Шамиль Басаев.
Телевидение утверждало, что после 2004 года на Кавказе установилось шаткое равновесие, и враждующие стороны не интересуются больше друг другом. На самом деле чеченцы регулярно, уже лет пять, делали вылазки, успешно громили российские города и захватывали заложников, требуя огромные выкупы. Новый президент, едва переступив порог Кремля, заявил, что так дальше продолжаться не может. Началась затяжная, полумифическая война. Лучшее, самое передовое вооружение стягивались к Тереку. Часть земель удалось отвоевать, но дальше этой бурной реки не продвинулись. Вместо пограничников на обоих берегах служили наемники и добровольцы, одержимые жаждой мести. Самолеты и ракеты оказались бесполезными, они взрывались, не долетая до цели - враг владел совершенными системами ПВО...
Лейтенант Вишнев медленно брел вдоль речных укреплений. У него было специальное задание, которое следовало выполнить любой ценой. Когда лейтенант достиг подходящей точки, он остановился. Отсюда хорошо просматривалось место встречи. Просматривалось через окуляр оптического прицела.
Он навел резкость.
Лица боевиков. Так привычно видеть, как они умирают - там, за перекрестьем. И сегодня это повторится. Вновь. Кровавое колесо смертей...
Заложники - грязные оборванцы, трясущиеся, заросшие, с дикими от страха глазами. Полулюди. Жалкие обломки личностей. Смутный блеск надежды.
Вишнев знал, что если откроет огонь, пленные погибнут. Его предупредили.
Он знал.
Летели разрывные пули, вгрызаясь в бронежилеты, кромсая плоть, снося головы...
Каждый раз возвращаться было все труднее.
Когда уютные построения обращаются в волновой бред или таблетка "экстази" отпускает мозг, когда реальность втягивает в свою пасть жадным глотком пробуждения, тебе хочется умереть. Лучше бы загнуться тогда, в злых, равнодушных горах или в пекле Шали, чем жить с этим второе десятилетие...
Вьюга за окном смешивала неоновое свечение со снегом в бело-голубую с красным кашу. Студия Юрася, известного некогда художника-модерниста, располагалась на шестидесятом этаже Агатовой башни - сотни уровней квартир, магазинов, лавок, гаражей и посадочных площадок, связанных оптоволоконными и электрическими нервами, лифтовыми шахтами и горизонтальными лентами - город в городе, отдельный мирок в холодной ночи. Такие громады возводила Ай-Пи-Аш - они строились годами, порой на нижних уровнях уже селились скваттеры и муты, а наверху еще орудовали краны и робопауки, плюющиеся цементом, сваривающие, складывающие, режущие...
Ночь окружила Сета, замкнула в стеклянном колпаке. Со всех сторон - ночь.
Заворочался на матрасе Юрась. Сет лежал, распростертый на голом линолеуме пола, слушая, как со щелчками втягиваются в гнезда оптоакустические кабели, отсасываясь от позвоночника, глаз и ушей, как электроды с жужжанием уходят в пластик контактного блока.
Схлынуло.
Апатия сковала члены, парализовала волю. Сет перевернулся на спину, уставился в потолочные перекрытия. Затем он провалился в сон - беспокойный, фрагментарный.
Утром его разбудил Юрась.
- Вставай, говнюк!
Сет приподнялся на локте.
Художник стоял босиком на ледяных ромбических узорах, в белом свободном кимоно с черными иероглифами на рукавах. Значит, началась тренировка. Удар ноги швырнул Сета на кучу постеров. Однако самого Юрася свалила подсечка. Ритуальный танец на рассвете... Потом они мылись в душе под обжигающе горячей водой, сидели на груде матрасов над уступчатой бездной и пили кофе. "Камора" Юрася привычно отдыхала в массе хлама: кипы бумаги, холсты, коробки с красками и пустые аэрозольные баллончики, вырезанные из журналов репродукции, дискеты, целлофановые пакетики из-под героина, гильзы, автомат "узи", несколько перевернутых стульев, грязная посуда, картонные коробки, свернутый рулоном полимерный дисплей и паутина проводов среди разбросанной одежды, картриджи с мирами Сета, сложенные стопкой возле принимающего паза домашнего вирта...
- Скоро гости подвалят, - сообщил Юрась.
- Кто?
- Наши... Фанера, Колян, Кру.
- Что случилось?
- Не знаю пока.
По магнитной трассе у самого горизонта промчался экспресс на Москву.
- Когда ты успокоишься, Сет?
На художника упал озадаченный взгляд.
- Кидай свой вирт. Ты же инвалид, парень.
- Заткнись, Юрик. Ты там не был.
- Хочешь стать развалиной? Кучей дерьма на обочине? Сломался, лейтенант...
Каждое слово вызывало в Сете вспышку боли. Но он сдержался, чтобы не заехать другу ребром ладони по шее. Не поможет.
...Колян - худой, черноволосый, похожий на стервятника, в оранжевом спортивном костюме и потрепанных кроссовках - взгромоздился на высокий хромированный стул. КМС по тайскому боксу, усовершенствованный мозжечок и полное отсутствие страха перед чем-либо открыли ему дорогу в организацию Сета. Его младший брат Кру, любитель ножей, телефонных приколов и джангла, устроился рядом - на стопке прошлогодних плакатов. Фанера - бывший спец по звукозаписи, ныне - волшебник по захоронению трупов, веселый рыжеволосый детина в джинсовой куртке. Сейчас он стоит у южного окна, скрестив руки на груди.
- Курт забил нам стрелку на Коралловой, - сообщил Колян.
- Когда? - спросил Сет.
- В полдень...
Их поглотил многополосный спрут Белополиса - киберсущество с механическими лейкоцитами, закинувшее щупальца далеко за пределы Минской зоны, соединив крупнейшие областные центры в мегаполисную плоть.
Башня, где их ждал Курт, до сих пор размножалась. Инженеры с завернутыми налево мозгами возвели каркас, а биологи вылили из баночки загадочную жижу - она, как вирус, въедалась в заданные формы и твердела, как сталь. Но внезапный сбой нарушил изящество сооружения. Комплекс разветвился в подобие дерева или морской медузы. Люди с головой на плечах туда не полезут.
Но люди Сета шли именно туда.
Цепкие коралловые пальцы уже оплетали местный ретранслятор. Клетки делились исключительно по ночам, под влиянием лунного света, и лучшие умы Ай-Пи-Аш пытались решить эту проблему.
Двери лифта распахнулись в последний жилой сектор Коралловой башни. Выше - только Лес. Сет в обтягивающей водолазке, черных джинсах и прошитом сталью пальто, с "узи" в правой руке, в сопровождении своей свиты стремительно вышагивал по пористому уличному покрытию, огибая квартирные блоки, стеклянные киоски и пылающие костры с толпами греющегося сброда. Компания приблизилась к краю сектора - там, в хмурую свинцовую кашу громоздились сплетенные в симбиозе, невероятно изогнутые и разветвленные хром и органика. "Агаты" полезли в это месиво. Здешние обитатели, чтобы закрепиться на верхотуре, вмуровывали сваренные железные плиты, накрывали зияющие бреши пластиком или затягивали быстро твердеющей полимерной пленкой. Повсюду - развешенное тряпье, тросы, грубо сляпанные мостки и перекрытия. Бомжи шарахались от Сета в разные стороны. Он снял автомат с предохранителя, задействовал программу самонаводки. Такие штуки стряпали в Нордике. Генерируется особое поле, направляющее пули и руку стрелка к цели. Убойная игрушка.
Сет схватил за плечо ползущего по стене мута и приставил дуло к его голове. Уродец замер на суставчатых ножках с присосками.
- Найди мне Курта, - приказал Сет. - Скажи: "агаты" ждут.
Мут засеменил прочь.
Юрась тронул друга за плечо.
- Хреново будет - их территория.
- Справимся. - Сет натянуто улыбнулся.
Сеча началась с месяц назад. Курт засылал на Агатовую своих наркодилеров. Сет изловил парочку и отослал их головы хозяину в контейнерах из нержавейки.
В воздухе развернулась видеоплоскость. Там было два Курта. Сет тяжело вздохнул: опять клоны. Ублюдок выстругал себе двойника.
- Приветик, - заговорил правый Курт-очкарик с сияющей лысиной. - Получи подарок.
Фанеру пригвоздило стрелой к пенопласту. Белые пупырышки окрасились кровью. А рука Сета уже взметнулась к источнику атаки, палец жал на спуск, поливая огнем ржавый мусорный бак. Юрась и братья рассеялись по извилистым трущобам. Сет перебежал двухсотметровую пропасть по шаткому деревянному настилу, приблизился к баку. Четырнадцатилетний подросток сидел, прислонившись к розовой ветке, в расползающейся алой луже. Рядом валялся арбалет: изящная дуга с длинным прикладом-обоймой. Нейлоновая тетива. Сет сплюнул: ребенок еще...
Он бежал по коралловым трущобам, опрокидывая на ходу лотки с рыбой и морскими деликатесами, пронзая рекламные голографические щиты... Его чип-пеленгатор успел засечь сигнал. Сообщение Курта примчалось из лабиринтов Барбитурного Пути - десятка хрупких улочек, предлагающих все удовольствия галлюциногенного рая. Море кайфа.
Задержавшись на секунду, Сет по мобильнику связался со своей командой. Они углубились в Путь с четырех сторон и встретились на одном из перекрестков. Кру исчез. "Агатов" осталось трое. Внутри каждого вскипала ярость.
Курт на пару с клоном перепрограммировал строительного робота. Это они поняли четыре часа спустя в "каморе" художника. А сейчас сварочный агрегат хлестал лазерными лучами, ловко перемещаясь над их головами. Наконец Юрась сбил гада из помповика, раскурочив минигранатой блок памяти и спалив половину цепей. Двойников нашли в фанерном сарае оружейного магазина. Хозяин потянулся к "Макарову" и упал, подкошенный очередью.
- Вы получили посылки, - сказал Сет. - Это было предупреждение.
Свежая обойма со щелчком вошла в магазин.
Возвращались, таща на себе раненого Коляна. В глазах Сета застыл мертвый мальчик с арбалетом. Мертвые заложники. Мертвые друзья...
- До-оброе у-утро! Радио "РОКС"!
Савин вел машину по проспекту Машерова, настроение было прекрасное. У Стрельцов сегодня предвидится удачная сделка, в субботу - приятный сюрприз...
- По Минску ожидается плюс 26 - 27, кратковременные дожди, легкий туман. Осторожнее на дорогах...
Савин припарковал "мерс" на платной стоянке и оставшийся путь проделал пешком. Здание "Ариадны" - фирмы-посредника по торговле аудио-видео продукцией - привычно встретило его глазком камеры и сканирующей панелью. Савин приложил к ней палец. Подождал пять секунд и вошел внутрь. Чистый и просторный вестибюль молчал. Охранник у компьютера приветливо кивнул ему и погрузился в любимый квест. Савин поднялся на второй этаж, отпер кабинет.
...По ночам он проваливался во тьму, иногда выплывая в мире, очень похожем на увеличенную плату. Капли, дорожки... Вместо окон - слоты.
Он просмотрел вчерашнюю почту, немного полазил по Интернету, выпил кофе с коньяком. Середина августа. Можно сгонять в провинцию, отдохнуть.
Часа в три, попрощавшись с охранником, он шагнул на только что вымытый тротуар. Отсюда открывался прекрасный вид на старинные минские улочки, вымощенные камнем, дугой выгибающие спины. Хорошо на Немиге.
- ...российские войска почти завершили окружение Грозного. Пять тысяч боевиков готовятся к обороне...
Объехав демонстрацию, Савин вновь вырулил на проспект Машерова, влившись в нескончаемую струю автомобилей. Ровно в четыре он широко распахнул дверь своей квартиры и шагнул в пустоту. Его втянуло туда и понесло...
...Дом
Савин открыл глаза. Перед ним - дисплей с лениво ползающими насекомыми. Вокруг - обветшалые, обвалившиеся стены, кирпичная кладка, через которую пробивается березовая поросль. По углам - мох и плесень. Голубое небо за разбитым стеклом.
Он распутал провода жизнеобеспечения, повынимал иглы из вен, сморщившись от боли.
По дверному косяку ползла гусеница.
Взгляд Савина фиксируется на ней.
Сегменты.
Молекулы.
Он почувствовал падение.
Сета вырвало
Художник укоризненно покачивал головой, убирая за ним. Мерный гул работающего пылесоса действовал на нервы.
- Выключи, - попросил Сет.
Мерзкий звук затих.
Сет осмотрелся. Снова "камора". Колян, не шевелясь, затих на пыльном матрасе. Ноль жизни. Сет помнил его на ринге: стремительного, побеждающего. Помнил истерию "Тайского клуба", ставки - белый мел на зеленом. Одежда бойца в крови.
- Он умирает, - сказал Юрась.
- Вызвал врача?
- Кто из врачей сунется к нам?
Сет задумался.
- Позвони Шмидту... Бывший полевой хирург. Теперь заправляет подпольной клиникой.
Слова давались с трудом. Реальность с неизменной жестокостью била по почкам.
Юрась, лавируя среди шмоток, ящиков и скудной мебели, ломанулся к видеофону. Сет приблизился к Коляну. Наклонился, пытаясь уловить дыхание. Мозг отвлеченно констатировал: пульса нет.
- Поздно, - губы роняли слова-камни.
Юрась замер. Казалось, он мгновенно постарел. Эта картинка тоже впечаталась в память: сутулая фигура на фоне радужного круговорота снежинок. Художник опустился на погнутый алюминиевый стул. Так он и сидел весь следующий час.
Мирно спал на рассвете горный аул.
Вишнев пробирался по звериным тропам через лес. Позади остались перевал и засада, погибший отряд зачистки и расплавленные лужи броневиков. Еще вчера он пил с теми ребятами, бродил с ними по виртуалке в отвоеванном дворце Басаева. Водка и цифровые иллюзии...
Сегодня их не стало.
Сосновые иголки над левым ухом аккуратно и бесшумно срезало. Вишнев перекатился в кизиловые заросли и оттуда начал сканирование окрестностей. Ствол "калаша" реагировал на тепло. На миниатюрном дисплее прицела возникли неясные зеленовато-алые очертания. Вишнев пальнул туда гранатой. Изображение распалось и потускнело. Но тотчас появился новый источник тепла - справа. Вишнев уничтожил и его. И только тогда понял, что "дух" его дурит, выстраивая ложные цели - бесплотные температурные сгустки с заданными контурами. Вишнев перевел автомат в режим "поиск-фиксация" и засек тринадцать муляжей. Один из них - бородатый наемник с американской штурмовой винтовкой. Вот только - кто?
Вишнев переместился в другой пункт.
Замер, весь превратившись в слух. Маленький шорох, хруст сучка... Но нет. Враг не совершал ошибок. Он тоже затаился, выжидая. Вишнев, стараясь не шуметь, занял удобную позицию, прислонившись к стволу сосны.
Осень зарядила мелким противным дождем, незаметно перешедшим в ливень - отвесные струи холода и злобы. Война терпения. У кого крепче нервы, тот будет жить. Серое чеченское небо начало темнеть, наливаться мраком - наступал вечер. А дождь не прекращался. Враг мог подкрасться под его прикрытием. Вишнев чувствовал: наемник делает это, неумолимо продвигаясь.
Он зарылся в сырые листья и иголки, отложил "калаш" и вытащил из чехла длинный черный нож. Каждая мышца в напряжении, тело - сжатая пружина.
Когда на уровне глаз выросли ноги в штанинах цвета хаки и высоких армейских ботинках, лейтенант прыжком вылетел из укрытия, всаживая лезвие в плоть и распарывая вверх и наискось, до самого сердца. Труп упал к его ногам.
И вдруг реальность искривилась, замельтешила дергаными волнами. Внизу, в долине, аул распадался на куски.
Кто-то схватил его, приподнял и швырнул на груду холстов. Щупальца кабелей втягивались в свои норы, как макароны в рот гурмана. Перед глазами сформировалось лицо Юрася.
- Вставай!
Сет забормотал неясные ругательства. И получил хлесткий, наотмашь, удар. Еще один - тыльной стороной ладони.
- Одевайся, - скомандовал Юрась. - Сваливаем отсюда.
- Что?
- Быстро. Курт перед смертью сдал нас легам Ай-Пи-Аш. В последнее время он работал на них. Мы пришили корпоративных дилеров.
Сет врубился.
После они мчались по пожарной лестнице к вертолетным ангарам, кое-как одетые. Сет едва успел рассовать по карманам пальто кредитку, пачку помятых евро и "узи" с запасной обоймой. У Юрася за плечом - любимый помповик. Заснеженный Белополис обрушился на сознание безумной аркадой. С периметральной галереи вокруг башни просматривались бесконечные уровни Агатовой. А еще - вид на Полесскую зону: гигантскую плату, изломанную высотными каньонами и изрезанную артериями магистралей. Галерея спиралью тянулась к тяжелым тучам с серебристым отливом. Холодный воздух обжигал легкие.
С легами схлестнулись в ангаре. Юрась открыл ворота своим штрих-кодом. Автоматика включила освещение и подала сигнал: в помещении посторонние. Корпорация не успела внести нужную поправку и компьютер выполнил обычную функцию. Еще не отыграла музыкальная фраза, а Юрась с Сетом уже катились по полу. В воздухе протянулись огненные трассы и пересеклись лазерные лучи.
Сет вновь был в лесу.
Только теперь - каменном, с неоновой подсветкой. Он перебегал от вертолета к вертолету, и очередные ярко-желтые панели вспыхивали по мере его продвижения. Сет выстрелил наугад в глубину ангара. Образовалась панельная дорожка, из полумрака вынырнул силуэт.
Юрась всадил в него разрывную. И тогда их атаковали откуда-то сбоку.
Сет ушел от подсечки, пережил первую серию ударов и бросков. А после хладнокровно расправился с двумя здоровенными мужиками в зеленой униформе. Юрасю пришлось туго: один из нападавших пытался его достать, удлиняя руку-протез с вращающимися пропеллерами лезвий. Художник отбивался помповиком, довольно успешно, но другой лег уже заходил ему за спину. Сет поднял "узи" и превратил парня в решето. Юрась довершил дело ударом приклада. Жужжание лезвий стихло.
"Вертушку" вывели через западные ворота. Снайперы, засевшие на башенных выступах и парапетах, открыли беспорядочную пальбу. Сет бросил машину вниз по вертикали - так, чтобы между ним и стрелками оказались многочисленные жилые пространства.
Башни в этом секторе росли, как грибы, и Сет погрузился в их ломаные лабиринты, словно нырнул в сердце процессора. Лопасти винта гнали по небесным переулкам пожелтевшие газетные обрывки и прочий мусор.
Потом они летели над Полесской зоной и перед глазами Сета вихрились кислотные радуги. Новый сорт "экстази".
Вертолет бросили.
Пять кварталов на киберкоптере - и они на крыше полулегальной гостиницы "До".
Это блуждающее нагромождение дешевых номеров перемещалось по сложной траектории на окраинах Полесья. Граверные плиты и полюсные отталкиватели удерживали "До" в заданном воздушном коридоре. Официально гостиница являлась дрейфующим складом-магазином, торгующим софтом и бытовой техникой. Сет и Юрась были в дружеских отношениях с ее владельцем. Дядя Саша, покровитель бедных ламеров и непризнанный авторитет в мире краденой информации, приютил старых друзей. Царство безопасности: отражающая аппаратура, противосканные щиты... Пока их вычислят корпоративные аналитики, жить можно. Только по Сашиным прогнозам визит легов вероятен через трое суток. Спасение - бегство в соседнюю зону. А это - поддельный и-карт, перестроенная сетчатка глаза и татуировка, коррекция отпечатков... Уйма бабок. И времени. Правда, Саша обещал притащить пластического хирурга уже завтра - дополнительный шанс на выживание. Придется залечь на дно - в трущобы, в метро к диггерам - куда угодно, пока не появится возможность свалить.
Она появилась раньше, чем ожидали.
С Сашей связался некто с ником Байт, и они договорились о совместной операции - переправке контрабанды в Литву и - транзитом через Балтику - в Нордик. Через три дня на посадочную площадку "До" опустится турбореактивный челнок. Его напичкают экранизирующей противосканной аппаратурой. Шанс.
Джокер Королевства Вероятностей оборачивается к тебе лицом, многообещающе ухмыляясь. И шарик скачет по кругу рулетки...
"До" совершила извечный вояж по каменным ущельям и индустриальным кладбищам промзоны, а Сет вновь и вновь погружался в любимые миры. И каждый раз возвращаться было все труднее, и квазиреальность наслаивалась на материальную ткань окружающего... Одинокими зимними ночами Юрась сидел над другом, с болью наблюдая, как дергается в припадках его тело, едва удерживаемое жгутами и электродами. За окном проплывали городские свалки и корпуса заводов, бесчисленные костры сжигаемых отходов и дым, затягиваемый полупрозрачными поглотителями...
Однажды, в день прибытия челнока, Сет проснулся с пустыми зрачками. Юрась бил его жестко, как никогда, вырывая из когтей электронной комы. Когда во взгляде Сета мелькнула осмысленность, художник втащил его, брыкающегося, в душ и обдал ионизированным холодом. Затем сжал его голову ладонями и ткнул в зеркало:
- Что ты видишь?
Колебание.
- Что ты видишь, Сет?
Губы разлепились:
- Себя.
- Нет, ублюдок. Перед тобой - полорганизма, паршивый трус и наркоман. От чего ты бежишь, Сет?
- Ты не был там.
- Где - там?
- На войне, парень. В Чечне.
- Какой Чечне, придурок? - орал Юрась. - Этой?
В его руках оказался картридж с цветной наклейкой - лента реки в бронированных берегах и надпись: "Бой за Терек". Чуть ниже - фирменный знак СИМОТИ и телефоны официальных распространителей. Лицензионная марка. Художник швырнул картридж в раковину умывальника и хлопнул дверью. Через секунду он появился вновь с грудой оранжевых и зеленых прямоугольников. Протянул первый попавшийся Сету:
- Или этой?
"Чечня, 2004-й", последняя версия. Пиратская копия.
Картриджи упали на непромокаемый синтетический коврик. Сет нагнулся, присел на корточки и рассеянно перебирал микросхемы, залитые тонким слоем пластмассы. "Зачистка Шали", "Штурм Грозного", "Минск 90-х". Все - свеженькие, заново купленные у бродячего дилера, приятеля Саши.
- Сет, - тихо сказал Юрась. - Ты никогда не был в Чечне.
Повисла пауза.
Затем в комнате летали стулья, и билась посуда.
Их прервал стук в дверь.
- Кто? - спросил Юрась.
- Из соседнего номера, - проскрипела дверь. Словно человек, жующий стальные стружки.
Художник открыл. На пороге красовался бородатый громила в замызганном сером свитере.
- Заткнитесь вы оба! - рявкнул гость.
В его лоб уперлось дуло помповика.
- Исчезни...
Лицо Юрася озарила ласковая улыбка.
- Браво! - Сет нервно рассмеялся. - Теперь он настучит легам.
- Не настучит, - сказал Юрась. - Не из тех.
Он шагнул к другу.
- Ты слышал меня, Сет?
Вопрос пришлось повторить, прежде чем последовала реакция.
- Да.
- Кампании 2004 года никогда не было. Открой исторический сайт. Любой. НЕ БЫЛО.
Сет опустился на диван и заплакал.
...В грузовых трюмах челнока сухо, гуляют конвекционные потоки. Повсюду - аккуратные ряды жестяных контейнеров и тюки с белым порошком. Сет вскрыл один и попробовал: чистейший героин.
Мерно вздрагивали от напряжения стены и слегка вибрировали переборки, когда пилот врубал маршевые рухи. Несколько раз останавливали: на пункте зонального досмотра, на трассе и на таможне у западной границы Белополиса.
Во внешнем мире наступила ночь. Сет заснул.
И теперь уже безо всяких технических наворотов видел погибших друзей, улыбающихся ему из-за прозрачного банкетного стола во дворце Басаева. А наутро была засада, раскаленные от взрыва ущелья и бегство, трудный путь через перевал мимо горного аула, через сумрачный осенний лес.
Все смешалось.
Ему скрутили руки за спиной. Щелкнули "браслеты". Где-то валялись: бесполезный помповик и самонаводящийся "узи". Дневной свет резанул по глазам, и Сет зажмурился.
Достали.
Рано или поздно это случилось бы. Нельзя долго укрываться от могущественной монополии. Непреложный, как гравитация, закон.
Сета привели в абсолютно пустую комнату. Подключили к вирту через сетевой интерфейс. Там, в клубящемся розовом мареве не-вероятности, в исходнике сформировалась маска. Черты смазаны и видоизменены компьютерной графикой, но Сет узнал давнего врага... Шаго, полевой командир, руководивший некогда наемниками из Ливана и Египта. Лейтенант Вишнев пристрелил его на развалинах Грозного...
- Нет, - заговорила маска. - Я выжил тогда.
- Ты - призрак, - пожал плечами Сет. - Чечни не было.
- Кто тебе наплел эту чушь? Память, спроси ее.
- Ладно, - сдался Сет. - Что надо?
- Я - калека, дружище. Меня в жизни мало что волнует. Даже моя корпорация. Бизнес меня не трогает. Я - здесь, в Сети, остальное - суета, парень. Ты встретишься со мной в "DOOMе". Полный контакт. Двухсторонняя обратная связь. Поединок, Вишнев. Замочишь меня в вирте - я умру в реальной вселенной. И наоборот. Согласен?
- У меня есть выбор?
- Есть, - маска усмехнулась. - Тридцать лет в сибирской тюряге.
- Где гарантия, что меня и Юрася отпустят, если я выиграю?
- Мое распоряжение. Я подключен к медицинскому анализатору. Едва остановится пульс, оно высветится на всех ключевых дисплеях Ай-Пи-Аш.
Он материализовался под дождем, на мокром асфальте - посреди пустынного проспекта. И сразу - бежать. Без разницы - куда. Свернуть, подняться по ступенькам, подобрать обрез и кулек с патронами двенадцатого калибра. Дальше - по коридорам и туннелям заброшенного жилого массива, пинками распахивая полусгнившие фанерные двери, петляя по кирпичным лабиринтам...
Хороший симулятор. Преодолев очередной лестничный марш, Сет выбрался на ровную бетонированную площадку и там нашел парочку метательных ножей. Осмотрелся - смазанное серое пятно неба, уличные фонари на проспекте, ползущий по рельсам трамвай на периферии поля зрения... Площадка: ржавые бочки с битумом, штабеля набухших от влаги досок, арматура...
Иной век.
Иное пространство.
Атака была внезапной. Шея Сета попала в мощный захват. Бросок. Враг перелетает через него, падает и, перекатившись, вновь оказывается на ногах. Мускулистый, в пятнистых армейских штанах и черной майке. В ладони Шаго появляется хлыст, оглушительно щелкает над правым ухом Сета. Так. Поднять обрез и выстрелить. Чеченец уворачивается, подбегает к краю и прыгает. Преодолев по широкой дуге стометровку проспекта, приземляется на крыше противоположного здания.
По площадке бьет пулеметный град.
Вниз. В глухие закоулки трущоб. Через черный ход - в тесный дворик, укрытый от дождя тентом. Теперь - подъезд, подвал, бойлерная. Затхлые лабиринты коммуникаций. Крысы, шарахающиеся из-под ног. Слуховое окно. Улица. Пожарная лестница.
Сет притаился за трубой на пологом клепаном скате пятиэтажного дома. Отсюда просматривалась часть проспекта и близлежащие улочки.
И вдруг все померкло...
Сет очнулся в пещере с черными дырами - ответвлениями шахт. Нет, не совсем черными. В ближайшем тоннеле вдоль потолка тянулся электрический кабель со свисающими через равные промежутки лампочками. Сет едва не споткнулся о трухлявую шпалу. В руках он обнаружил штурмовую винтовку ближнего боя с подствольным фонариком. Включил фонарик. Световой луч уткнулся в грубую шероховатую поверхность.
Он осторожно двинулся вперед. Значит, Шаго меняет уровни, если захочет. Чужая партия. Сет почти физически ощутил привязанные к кистям и лодыжкам ниточки. Виртуальная марионетка.
Он вспомнил прыжок Шаго. У врага больше возможностей, плюс доскональное знание местности. Только Вишнев - лучше. Потому и не погиб в лесу той холодной дождливой осенью...
Мыслеусилием Сет вызвал карту - она загорелась голографическими морщинами в воздухе, под самым потолком. Красная точка Шаго приближалась к развилке, у которой стоял Сет-Вишнев.
Быстрый разворот, желтое пятнышко на лбу противника и трассирующий пунктир...
Что-то заставило Сета нагнуться. Граненый шарик "лимонки", подскакивая на неровностях, катился к нему.
Но шахта уже подернулась помехами. Взрыв выбросил Сета в реальный космос...
...и "камору" Юрася.
За окном - яркое летнее солнце. Никакого снега. Никакой зимы.
Белополис сверкает изломами башен. Художник разлегся в полудреме на излюбленном матраце.
Ночью над Тереком плыл туман.
|
